La calvicie de patrón masculino afecta a aproximadamente el 50 % de los hombres mayores de 30 años. Esta afección está causada por un defecto genético que hace que los folículos pilosos dejen de producir cabello y solo queden pelos de vello finos. Cada día, millones de hombres empiezan a notar los primeros síntomas de la calvicie de patrón masculino. De hecho, el 16 por ciento de los hombres de entre 18 y 29 años ya se ven afectados por una caída del cabello de moderada a extensa.
La calvicie de patrón masculino (MPB) afecta aproximadamente a la mitad de la población masculina adulta de Norteamérica, Europa, África, Australia y Nueva Zelanda. También se conoce como «alopecia areata hereditaria», porque parece heredarse de uno o ambos progenitores. De hecho, más del 80 por ciento de los casos parecen deberse a la genética. Aunque la MPB no se considera potencialmente mortal, sus efectos pueden ser devastadores.
Los síntomas más comunes incluyen zonas con falta de cabello en la coronilla, las sienes o la parte superior de la cabeza. Estas zonas pueden aumentar con el tiempo y seguir expandiéndose hasta cubrir casi por completo la zona afectada, momento en el que suele ser necesaria la cirugía para tratar los casos graves. Si no se trata, esta forma de caída del cabello puede causar depresión y ansiedad en las personas afectadas.
Algo que debes saber antes de continuar es que existen muchos tipos diferentes de afecciones relacionadas con la caída del cabello. Y, aunque algunas presentan síntomas similares, en realidad son bastante distintas entre sí. Por ejemplo, el efluvio telógeno es un tipo temporal de caída del cabello que se produce durante el ciclo mensual de una mujer, cuando su cuerpo libera un exceso de hormonas en el torrente sanguíneo. Si no obtiene alivio con suficiente rapidez, el cabello empezará a caerse. Sin embargo, si el problema persiste, el desequilibrio hormonal podría acabar afectando a los ovarios, el útero y las trompas de Falopio. Los hombres que sufren efluvio telógeno suelen experimentar zonas repentinas de cabello corto y quebradizo en el cuero cabelludo, pero estos problemas rara vez duran mucho. Otro ejemplo sería la atrofia folicular, en la que empiezan a aparecer pequeños mechones de pelo alrededor de las cejas y las pestañas. Aunque esto sucede normalmente después de años de usar cremas despigmentantes, determinados medicamentos, como los fármacos de quimioterapia, también pueden desencadenarlo.
Si has notado que aparecen zonas sin cabello en el cuero cabelludo o en otra parte, aún no te preocupes. Hay varias posibles razones por las que están empezando a aparecer esas calvas, entre ellas las siguientes:
Predisposición genética: tus genes desempeñan un papel importante en la probabilidad de que desarrolles caída del cabello. Algunos estudios indican que aproximadamente el 90 por ciento de los casos de caída del cabello hereditaria se producen por herencia. Esto significa que, si a uno de tus progenitores le han diagnosticado MPB, es muy probable que tú también la experimentes más adelante.
Deficiencia nutricional: la falta de vitamina B12, hierro y ácido fólico puede provocar caída del cabello. Asegúrate de comer cada día suficientes alimentos ricos en estos nutrientes para que tu salud general se mantenga fuerte.
Factores ambientales: vivir con temperaturas extremadamente frías por debajo de 32 grados Fahrenheit (-0,01 C), vivir en entornos muy calurosos por encima de 95 grados Fahrenheit (+35 C) o realizar ejercicio intenso sin descansar ni dormir lo suficiente también puede provocar caída del cabello.
Medicamentos: algunos fármacos recetados que se utilizan para controlar el dolor y la inflamación pueden inducir ocasionalmente la caída del cabello. Consulta a tu médico si crees que puede ser tu caso.
Otras afecciones médicas: fumar en exceso, una higiene deficiente, las enfermedades de la tiroides, la anemia perniciosa y el lupus eritematoso son solo algunos ejemplos de otras enfermedades que pueden contribuir a la caída del cabello.
Ahora veamos qué opciones de tratamiento existen para tratar y prevenir la MPB. ¡Sigue leyendo!
Causas y factores de riesgo de la caída del cabello de patrón masculino
Existen dos formas principales de calvicie de patrón masculino: frontal y de vértex. La calvicie de patrón masculino frontal (también llamada frontotemporal) representa el 65 por ciento de todos los casos. La de vértex (que aparece en el centro de la cabeza) representa el 35 por ciento de todos los casos. Otros nombres menos comunes para las distintas variedades de calvicie de patrón masculino incluyen alopecia difusa, total, progresiva familiar y pospuberal [fuentes: National Institute of Health].
Para determinar qué variedad concreta de MPB padece una persona, los médicos deben realizar pruebas especializadas. Lo hacen examinando detenidamente los antecedentes familiares del paciente, comprobando sus niveles de presión arterial, observando el tamaño y la forma de su cráneo y examinándolo al microscopio para detectar anomalías relacionadas con su sistema inmunitario. Las pruebas genéticas pueden ayudar a confirmar si una persona realmente es portadora del gen responsable de su forma específica de MPB.
Hasta ahora hemos hablado principalmente de adultos que ya tienen MPB. Pero ¿has oído hablar de niños que nacen con ella? Sí, los recién nacidos pueden perder grandes cantidades de cabello a los pocos días de nacer. Esto es especialmente cierto si la madre también padecía MPB. Puesto que las madres transmiten la mitad de sus genes a sus hijos, el factor de riesgo es aún mayor. Por suerte, esta afección es bastante rara en bebés. Los médicos la llaman calvicie de patrón congénita, ya que aparece antes de la pubertad. Los niños que padecen esta forma de MPB de inicio temprano crecen y se convierten en personas completamente normales.
También se han relacionado diversos factores ambientales con la MPB. La exposición a sustancias químicas como los bifenilos policlorados (PCB), la dioxina y los pesticidas organoclorados puede aumentar la probabilidad de desarrollar MPB al afectar al equilibrio hormonal. Fumar cigarrillos es otro factor responsable. Los estudios han demostrado que el humo del cigarrillo desencadena la producción de radicales libres que dañan el ADN de las células. Con el tiempo, las células dañadas mueren más rápido que las sanas, lo que da lugar a que brote menos cabello nuevo. Hemos mencionado anteriormente que hacer ejercicio intenso sin dormir lo suficiente también puede acelerar la progresión de la MPB. El sobrepeso aumenta la probabilidad de perder cabello, así que asegúrate de mantener una dieta equilibrada y controlar tu peso durante todo el año. El estrés también puede agravar la calvicie existente.
Pero espera, ¿no hay tratamientos disponibles para los hombres que tienen MPB? ¡Sigue leyendo para descubrirlo!
Tratamientos para la caída del cabello de patrón masculino
Dado que la MPB suele manifestarse de forma gradual y no repentina, tiene sentido que los pacientes no quieran someterse inmediatamente a procedimientos radicales. En cambio, los médicos recomiendan esperar hasta que toda la zona afectada por el proceso empiece a mostrar signos de caída. Sin embargo, una vez alcanzado ese umbral, varios tipos de terapias pueden ofrecer formas eficaces de abordar el problema.
El primer paso consiste en llevar sombrero siempre que se esté al aire libre. Llevar sombrero ayuda a proteger de los rayos solares, el viento y la lluvia. Los sombreros también aportan volumen al cuero cabelludo, haciendo que parezca más sano y denso. También puedes llevarlos en interiores, especialmente si pasas mucho tiempo en habitaciones oscuras. Utiliza sombrillas o busca refugio bajo los árboles cuando salgas en días soleados. Al elegir un sombrero, considera materiales ligeros como la lana o el algodón en lugar de tejidos gruesos de fibras sintéticas. Los tejidos sintéticos retienen el calor dentro del sombrero en vez de permitir que salga por las ranuras de ventilación. Evita también los modelos resistentes al sudor, que tienden a retener la humedad debajo.
Otra opción es el minoxidil, un medicamento tópico que estimula el crecimiento de nuevas raíces capilares. El minoxidil se presenta en pastillas y en espuma para aplicar directamente sobre el cuero cabelludo. Los efectos secundarios asociados al uso de minoxidil incluyen aumento de la presión arterial, acidez estomacal y náuseas. Para minimizar los efectos secundarios, aplica gel de minoxidil una vez al día y déjalo actuar durante la noche. Si decides tomar comprimidos orales, consulta antes a un médico. Tomar pastillas que contengan dosis elevadas de vitaminas A, D y E también puede fortalecer las raíces capilares y prevenir la caída del cabello.
La cirugía suele reservarse para quienes tienen caída del cabello en una parte significativa de la cabeza. Con las técnicas quirúrgicas más recientes, los cirujanos intentan preservar la mayor cantidad posible del cabello original del paciente. Un método consiste en extraer pequeños parches de piel de la parte posterior de la cabeza del paciente y coserlos entre sí para crear un colgajo. Después, el cirujano utiliza el colgajo para levantar las partes no afectadas del cuero cabelludo. A continuación, sutura las zonas restantes para cerrarlas. Además, el procedimiento permite un crecimiento limitado del cabello en lugares donde el hombre anteriormente ya no tenía cabello. Aunque tiene éxito, esta técnica no siempre se recomienda porque puede producir cicatrices extensas. Los métodos desarrollados más recientemente consisten en colocar pequeños implantes bajo el cuero cabelludo, cerca de la base del tallo capilar. Posteriormente, el implante se llena lentamente de gránulos de pigmento natural presentes de forma natural en la capa de la dermis humana. Como resultado, el color de los cabellos implantados coincide con el del cabello circundante.
Aunque la cirugía sigue considerándose una buena forma de combatir la MPB, los investigadores desarrollan constantemente nuevas alternativas. Tomemos como ejemplo la terapia láser. Los haces láser se dirigen a los melanocitos de la vaina radicular externa del folículo piloso. Los melanocitos producen la pigmentación de melanina, que da color al cabello. Al destruir los melanocitos, los láseres pretenden ralentizar o invertir la progresión de la MPB. Los resultados varían según las diferencias individuales entre pacientes. Los pacientes deben someterse a varias sesiones repartidas a lo largo de meses o incluso años para lograr resultados perceptibles. Aun así, la terapia láser sigue siendo una alternativa viable para quienes no desean o no pueden someterse a cirugías invasivas.
En las últimas décadas, la prótesis capilar ha sido una opción popular para muchos hombres que sufrían MPB. Las prótesis capilares ofrecen una solución instantánea y un aspecto renovado en cuestión de minutos, y esa es la razón por la que sctors, artistas, políticos y otras figuras públicas llevan mucho tiempo utilizando peluquines para ocultar la caída del cabello, de forma convincente o no.
Un peluquín de buena calidad puede ayudar a disimular el cabello fino o una calva en la coronilla, al tiempo que mantiene un aspecto convincente y natural. Normalmente se cortan y peinan para que combinen con tu cabello y se diseñan específicamente para proporcionar una cobertura adicional mientras se integran con el cabello circundante.